苦水玫瑰在永登县的栽植已有二百多年的历史。据记载，在清朝道光年间，永登苦水李窑沟(现下新沟村)有个王姓秀才赴京赶考返回时从西安带回几株玫瑰，栽植在自家花园中观赏。由于极适宜当地的土壤和气候等环境，生长旺盛，枝多花繁、花香四溢、浓香袭人，深受人们的喜爱，想栽植的人越来越多，于是一传十，十传百，家家户户采用分株法竞相栽植，不过数年，各家房前屋后、庭堂院落，都栽满了玫瑰。后发展到地埂、渠畔，主要以观赏为主，进而又陆续扩展到周边地区。由于玫瑰在永登县最早是在苦水引种，又在以苦水为代表的地区内长期栽植，经过人们的不断选育，最终形成了地方品种，因而习惯上称其为“苦水玫瑰”。

　　兰州人栽培玫瑰历史悠久，清乾隆《甘肃通志》就载：“玫瑰花出兰州”，而以永登县苦水乡所产质量最优，名冠天下。苦水玫瑰又名“刺玫花”，为兰州市的市花。玫瑰属蔷薇科落叶灌木，茎高有剌，花大，呈紫红色，枝叶茂盛，花朵繁多，花瓣肥硕，色泽鲜艳，香气浓郁。乾隆时兰州翰林秦维岳赋诗咏颂：“霞光锦缎覆苍苔，点缀芳园朵朵开。西陇花迟兼遇闰，端阳才拥艳香来。”点出了玫瑰色香俱佳的特点。苦水玫瑰不仅姿容娇艳，可植于前庭后院，街旁巷道，衬托以“浓似猩猩初染素，照得深红作浅红”的迷人景色；而且香气沁人的玫瑰花朵，可用于糖腌、蜜制、酿酒、作酱、入茶或配制各种糖果糕点；玫瑰油是香烟、香皂、香水和高级化妆品的名贵香料。玫瑰入药能理气活血、疏肝解郁。对肝胃气疼，跌打损伤，月经过多，伤肿瘀痛，消化不良等症有显著疗效。兰州苦水玫瑰花和精油产量均居全国首位，成为畅销全国的花中奇葩。

　　苦水玫瑰以它迷人的芳香而闻名于世界，在全国处于举足轻重的地位。兰州市永登县出产的玫瑰花及玫瑰油都占到全国总量的50％以上，出油率万分之四以上，高于全国平均水平，因而兰州永登被称为中国的“玫瑰之乡”。

　　永登苦水玫瑰种植已有悠久的历史，提取玫瑰油的精油率可与世界著名的玫瑰生产国保加利亚的蔷薇香精媲美。三十年代，天津酒厂用苦水玫瑰造的玫瑰酒，在巴拿马展览会上荣获银质奖章，从此苦水玫瑰驰名中外。

　　玫瑰用途很广，经济价值也很高。玫瑰花是做糕点、酿酒的必需香料；玫瑰油是香烟、香皂、香水和高级化妆品香料的主体原料，每公斤玫瑰油在国际市场上可换黄金1.5公斤。玫瑰花和根还可以入药，有顺气和血、疏肝解郁的功效，同时还可以美化环境，花开季节，香气浓厚，素有“玫瑰花开十里香”的美誉。

　　苦水在甘肃兰州，这儿有中国最大的玫瑰生产基地，中国的玫瑰油绝大部分产于这里。